“灭族”蚊子有望了？

这个夏天，你被蚊子叮了几个包？

如果说在夏天，你的“救命恩人”是空调、wifi 和西瓜，那我相信“蚊子”一定在“索命仇人”榜上有名。

虽然在多数温带国家，被蚊子咬通常只会发痒，但全球很大范围内，蚊虫是严重的公共卫生问题。据估计，每年约有 7 亿人因为蚊子传染各种疾病，且每 17 人中，就有 1 人死于被蚊子传染的疾病。

但需要注意的是，人畜无害的雄蚊不叮咬，也更不会将病原体传播给人类。

于是，科学家们就对蚊子的性别打起了主意。近日，弗吉尼亚理工大学的研究人员在《美国国家科学院院刊》上发表最新成果，证明仅仅通过改变 Nix 基因，就可以将雌性埃及伊蚊（花蚊子）转化为雄性，此外，研究人员还确定了控制雄性蚊子飞行的一种基因。

恨蚊入骨的你，有木有一丝丝欣慰？

将雌蚊变性

众所周知，人类的性别由其性染色体的组成决定。如同人类的 Y 染色体，埃及伊蚊的 M 基因座仅由雄蚊遗传。但很久以来，科学家们都未能确定到底是哪一个基因在蚊子性别上起关键作用。

2015 年，美国弗吉尼亚理工学院分子遗传学家 Zach Adelman 等人对分属于两种不同埃及伊蚊的雌蚊和雄蚊的数千个 DNA 片段进行了测序，目的是寻找在两种雄蚊中都更常见的区域。

最终确定 Nix 基因决定了蚊子个体的性别为雄性。实验结果证明，大约半数的雌蚊胚胎在被注射了包含该基因的 DNA 片段后发育出了雄性性器官。

而在最新的这项研究中，研究人员做出假设，如果将 Nix 基因插入可被雌蚊遗传的染色体区段，是不是就可以将雌蚊转化成可繁育后代（又不会咬人）的雄性蚊子？

有趣的是，“通过将先前在埃及伊蚊M基因座中发现的雄性决定基因Nix，插入到雌性可遗传的染色体区域，我们证明仅这一个操作，就足以将雌性转化为可生育的雄性。”研究人员说道。

这些经过基因修改的雌蚊，在实验室里的数代繁育过程中，都稳定表现出雄性性征。这也就意味着，这些变性蚊子的特征能够在后代中稳定传递。

研究人员表示，通过让雌蚊变性，可以减少作为疾病媒介的蚊子的数量，或开发出使昆虫不育的有关技术，直到最后种群崩溃。这将在开发蚊虫控制策略方面具有巨大潜力。

未来的灭蚊技术

不过，除了 Nix 基因，雌蚊转成的雄蚊并没有 M 基因座上至少 29 个其他的基因，这也就悲惨的导致了这些实验室中的“转基因”变性蚊子不能飞行。

M 基因座上的 myo-sex 基因与雄性的飞行密切相关。通过敲除野生蚊的 myo-sex，研究人员证实，这个基因的缺失，就是性转蚊不能飞的原因。

如果这些变性蚊子不能飞翔，在自然条件下，它们也就无法完成交配。好不容易让雌蚊也能喜当爹一回，没想到梦想一开始就破灭了。

不过，研究人员表示，如何将 Nix 和 myo-sex 均插入雌蚊基因组，来产生可飞、可育的雄性品系，是研究团队正在攻克的挑战之一。

如此一来，这些由雌性蚊子变性而来的可飞、可育雄性蚊子，有望作为人类改造的“间谍”混入正常蚊子族群中，从而帮助实现“灭蚊”计划。

此外，在其他种类的蚊子中，Nix 基因也有发现。至于 Nix 和 M 基因座是如何在蚊子中进化的？Nix 又是如何激发了伊蚊雄性特征的发育？这也将是团队接下来的研究方向。

研究团队也希望，这些发现能对其他昆虫、脊椎动物和植物中同型性染色体（homomorphic sex chromosomes）的研究提供参考。

参考资料：

https://www.sciencedaily.com/releases/2020/07/200714144730.htmhttps://www.pnas.org/content/117/30/17702