阿里云“长征”的7次关键抉择

阿里云穿越“技术无人区”。

Tech星球(微信ID：tech618)

头图 | IC Photo

转瞬，2020年跌宕前行了大半段，新的云栖大会即将到来。

这一年，十分不平凡。疫情之下云上经济飞速发展，数字经济催生用云量翻倍增长；智能产业进入深水区，云端智能成为商业新高地。备受关注的2020年云栖大会，将给出业界怎么样的答案，无疑值得期待。

2020 年2月13日，阿里云数据智能团队写下了这行代码，仅3天后健康码上线，随即推广至全国200多座城市，“数字抗疫”为国内尽早控制住疫情做出了重大贡献，这是阿里技术团队的高光时刻之一。

阿里类似走向技术“无人区”的案例不胜枚举。“电商公司”曾是对阿里巴巴的片面认知，但在过去十多年的历程里，一步步探索、一次次重磅的技术发布，阿里已经成功地站在“科技公司”的定位上，无人再对此抱有质疑。

如今，2020财年阿里云营收已经率先突破400亿元，DT时代、五新、城市大脑、达摩院、平头哥等科技新名词，都曾是云栖大会上的明星项目。阿里已经从商业公司转型成为数据科技公司。

正如阿里20周年年会上，马云复盘说道，“我们明明有很好的路可以走，却选择没有人走过的路，但又必须要去走的路。”回首看，历史的画卷驳杂混沌，Tech星球梳理了阿里技术长征路上的八大关键瞬间，从中能够窥见阿里技术演进的脉络。

吵起来的「宁波会议」

吵，吵得不可开交。

2007年9月28日到30日，马云本想一改常规，找个能看海的会议场所开阔思路，但因为订错地方，最终走进一个连海在哪头都不知道的密闭会议室，大家关起门来吵了两天两夜。

当时阿里市值约百亿美元，不到今天的七十分之一。急剧扩张的淘宝一口气引入了六位副总，每个人内心都有一套淘宝的未来发展愿景，也有是否将支付宝独立分拆的争论，阿里内部也是举棋不定。

高管们闭门讨论的主题是，未来十年阿里到底要去往何处？该有什么样的战略？最终达成的共识是，阿里巴巴要建设一个“开放、协同、繁荣的电子商务生态系统”。这一战略在此后十几年的时间内都延续使用，而技术是这个生态系统的核心。

宁波会议第二晚，折腾到半夜十一二点，一张更具体的图出现了——阿里冲击“千亿美金的希望”。

这张图透露的信息就是，阿里要把流淌在各个业务部门的数据打通，让信息流、资金流和物流形成统一的数据智能，向数据要生产力。宁波会议上，也第一次提出了“阿里巴巴是一家数据公司”。

回过头看，“宁波会议”就是阿里向技术要生产力的发端，阿里称其为“登月计划”。那次会上，决策层做的另一个决定是，打算在一年内为登月计划找个带头的“宇航员”。

第二年，原微软亚洲研究院副院长王坚就加入阿里巴巴。

“登月”首先需要解决算力问题，当时的阿里传统IT架构中，大容量并发经常导致服务器崩溃。阿里自主研发云计算，王坚要“造云”的传奇故事就在此埋下伏笔。

被称作阿里“总参谋长”曾鸣后来回忆说，这可能是阿里巴巴历史上最重要的一个战略会，如果没有那次战略会，阿里肯定走不到今天。

草蛇灰线「五彩石」

不熟悉阿里历史的人未必知道“五彩石”，但今天天猫与淘宝的数据共通，就与这个项目息息相关。

简单的说，这一重要的瞬间就是淘宝与淘宝商城（后改名为天猫）的数据及业务实现了共通。阿里这家擅长起名字的公司，为这个项目起了个代号“五彩石”。传说中，女娲用五彩石补天，对阿里来说，五彩石同样是阿里补缺的好手段。

要知道，2008年的数据显示，当当网销售额刚过15亿，京东也仅14亿，但淘宝销售额已经达到了999.6亿。和亚马逊这样的电商平台一样，在交易高并发时间段，淘宝的底层技术基础就将面临考验。当时的淘宝却已经是出了名的“改这里、错那里”。

更重要的是，当时，淘宝商城与淘宝就像两座独立的“烟囱”，它们各有各的IT系统，数据和业务都并不互通。淘宝业务快速增长，小烟囱眼看就要撑不起高流量、大并发的场景。2008年10月启动的“五彩石”项目，诉求直指“拆烟囱”。

动用了200多号人员，耗时半年，五彩石项目才宣布完成，彻底将淘宝与淘宝商城打通。这也是今天，天猫卖家、淘宝用户可以实现交易的重要原因。

工程师们从交易、支付、会员等业务中提取了共性功能，打包成产品基础模块，又把两个平台的数据沉淀到统一的池子，为此后数据智能的研发奠定基础。再开发新业务时，就可直接调用公共模块和数据，大大提升开发效率。

阿里首次在架构中引入了中间层，这种“中间件技术”就具有后来的阿里中台的影子。这也是为阿里未来的中台系统埋下的“草蛇灰线”。

「去IOE」自主研发系统

「去IOE」是阿里在技术发展史上留下浓墨重彩的一笔。

“IOE”指代的是IT系统的三样标配：IBM的小型机、Oracle的数据库、EMC的集中式存储设备。

当时的阿里和很多企业一样，依赖 IOE如依赖氧气。博士王坚加入阿里后，专门召开了一次会议，提出要「去IOE」做云计算的构想，很多人都觉得不太现实。

当时参加会议的包括马云、彭蕾、卫哲、曾鸣、蔡崇信等人，王坚为了说服大家，给大家从财务角度算了一笔账。2007年淘宝交易额是600亿，他问大家信不信淘宝几年后能到1万亿GMV。

大家齐声说信，并预测将在2012年实现这一目标（2012年年底淘宝天猫GMV破万亿）。然后王坚问大家，到时候客单价会不会变，大家认为电商红利期，用户增长但是客单价不会太变，预计届时还会在百元左右。

然后王坚问大家，届时用户需要的搜索次数，每件商品需要多少张图片会不会变。大家都认为不会大变。然后王坚做了一道算法，震惊了所有人。

一万亿除以100，需要100亿次交易量，100亿次有需要几倍的搜索和图片存储量。将这些数据折算后，王坚又计算出届时阿里需要购买多少EMC的存储，多少Oracle的数据库，多少台IBM的小型机，而购买这些产品需要200亿元。

当时还在免费的淘宝，面对未来天价的设备采购费用，都不由得赞同全力开发云计算。

王坚也向与会大佬，强调开发云计算符合未来发展趋势：亚马逊业务达到这一业务前，也是开发了云计算。不仅从成本层面考虑，谁都无法保证，业务达到这一量级后，“IOE”还能否保证业务稳定运行。

此后自主研发分布式存储系统、飞天5K计算平台等硬核技术，阿里云一步步从无到有。

这场变革并不容易，直到5年后的2013年5月17日，阿里集团最后一台IBM小型机在支付宝下线，才正式宣告“去IOE”战役的终结。

「飞天」技术就是业务

那个用来替代IOE的云计算系统，在2008年10月24日正式得名“飞天”。

回顾阿里成立的前一个十年，总是“技术跟着业务跑”，技术始终受业务牵引而有多变动。

直到2009年9月10日，阿里巴巴十周年年会，阿里云子公司成立，大船航向才有所转变。这400多人的团队开启了中国最早研发云计算的历程。

“拿来主义盖不起高楼大厦，自主研发的云才能走更远”，曾任阿里云总裁、现任蚂蚁集团CEO胡晓明说。

2009年早春，一群人聚在北京汇众大厦203室，飞天第一行代码“## Created at 2009-02-19 by Apsara”诞生。到2019年这十年的时间里，阿里云的工程师换了至少五代，早期核心团队成员只剩20%。

但早期，所有人都在摸石头过河。在第一届云栖大会时，还没有人能讲得清楚云计算，许多人把包括王坚在内的云计算簇拥着称作“疯子”、“大忽悠”。但马云和阿里却笃定，云计算是未来。

项目持续赔钱，bug频出，团队出走，当公司内质疑四起时，阿里内网上甚至质疑王坚是骗子，叫马云别信他的话。但马云直接说，我每年给阿里云投 10 个亿，投个十年，做不出来再说。

在当时，云计算在国内是“技术无人区”。2012年BAT论道云计算，李彦宏还在提云计算是新瓶装旧酒，马化腾认为云计算要在阿凡达时代才能实现，只有马云说：“我们不做云计算会死。”

关于“阿里云要被撤掉”的传闻直到 2013 年才彻底消失。那一年，飞天单一集群能力达到5000台，成为全球第一家对外提供这一能力的公司，算力底座宣告落成。

没有飞天，阿里不会成为今天的阿里。正是从飞天开始，技术在阿里的功能角色发生突变，技术与业务的关系，从“技术服务业务”变为“技术就是业务”。

DT时代的中台战略

2015年底，阿里巴巴集团宣布启动中台战略，目标是构建符合DT时代的“大中台、小前台”的组织机制和业务机制。

前台作为一线业务，更敏捷、更快速地适应瞬息万变的市场，中台则集合整个集团的数字运营能力、产品技术能力，对业务前台形成强力支撑。

关于中台，有个广为流传的类比：美军的作战策略，二战时以团为单位，越战时以营为单位，到了中东战争则以几个人的班排为一线作战单位。敢把这么小的单位放到前线，是因为美军拥有强大的作战指挥系统，强大的中后台能力可以支撑小团队做出快速判断。互联网时代的商业策略也是一样。

阿里巴巴将核心能力以数字化形式沉淀到业务和数据两个中台，“一切数据业务化，一切业务数据化”，以数字化资产构建企业核心竞争力。

在中台架构上，“数据石油”威力显现，成功孵化钉钉、飞猪、口碑等创新业务，聚划算业务只用7个人花一个半月就开发了出来。外部企业需要几十人干半年的业务，在阿里内部靠几个人做几星期做就能完成。

通过阿里云，阿里巴巴将支撑商业基础设施的技术和架构“原子化”输出，让客户企业快速复制中台架构。2018年，阿里宣布组织架构调整，阿里云升级为阿里云智能，中台能力与云全面结合，继续“技术创造新商业”的征途。

达摩院「活得要比阿里巴巴长」

马云对达摩院的要求之一是，活得要比阿里巴巴长。

在云计算、飞天系统、中台战略后，阿里技术公司的韵味越来越浓，技术为这家公司提供了最核心的支撑力。

阿里巴巴一直想要成立自己的研究院，技术长征途中几度试图解锁这项任务，但又几度止步深思、调转方向。它在等待一个对的时机。

2017年10月，时机终于到来。阿里在当年的云栖大会宣布成立达摩院，探索科技未知，以人类愿景为驱动力开展基础科学、创新性技术和应用技术。为此，阿里将在3年内对达摩院投资超过1000亿元。

马云对达摩院还有另外两个要求：服务全世界至少20亿人口；必须面向未来、用科技解决未来的问题。

因此，从大方向看，达摩院与一般研究院最大的区别在于“解决社会问题导向”，它的宗旨是“Research for solving the problem with profit and fun（为解决问题研究并带来利润和快乐）”。

研究员们自称达摩院“扫地僧”，他们正试图“扫走“已有的和未知的技术难题。

达摩院下设4+X个实验室，即机器智能、数据计算、机器人、金融科技和X实验室，现已建成完善的机器智能算法体系，涵盖语音智能、语言技术、机器视觉、决策智能等技术方向。

从iDST而来的达摩院，保留了iDST的人才班底，也继承了“技术驱动业务”的实践路径。

平头哥出道一周年

2019年9月15日，凌晨5点20分。

这是号称“全球最强的AI芯片”含光800被验证成功那一天，最后一批达摩院科学家们走出办公室的时间。达摩院芯片技术部负责人骄e?褪瞧渲兄?弧