虽然中国古代有所谓“身体发肤受之父母”，但指甲总是要剪的，甚至头发也是要剪的。并且古人认为指甲这个东西不是个好东西！“甲为筋之余，甲不敷截筋不替”，意思是说，指甲是血肉凝滞之物，如果长长了不及时修剪，会阻碍身体内的浊气排泄，从而引发一些疾病。
从历史记载以及考古发现来看，古人剪指甲主要有两种办法，或者说主要用到两种工具。第一个办法是削，用的是刀；这在剪刀还没发明前，是“剪”指甲的主流工具，再往上追溯就是用石头磨。第二个办法是剪，用的是剪刀；考古发现，剪刀在中国商朝就已发明，当然主要不是用来剪指甲的，它是一种社会劳动工具，剪指甲是它的副业。
有了剪刀，刀是不是就退休了呢？并没有。扬州三把刀，其中一把就是修脚刀。即便到了现代社会，仍有人修脚。说到这里，不得不联想到一个问题：指甲刀是什么时候发明的？谁发明的？从现有的资料来看，指甲刀最早出现是在20世纪，至于是谁发明的则没有明确记载。
其实，按想象推测，“剪”指甲的办法演变应该是这样：最早的肯定是咬还有磨，动物至今如此；随后是削；再后是剪；最后是指甲刀。
