当太阳达黄经285°时，小寒节气开始，交节时间在1 月5日或6日。寒即寒冷，小寒表示寒冷的程度。《月令七十二候集解》解释说："小寒，十二月节。月初寒尚小，故云，月半则大矣。"小寒之后，我国气候开始进入一年中最寒冷的时段，冷气积久而寒。此时，天气寒冷，大冷还未到达极点，所以称为小寒。

 

气候变化

从字面上看，小寒还没有达到最冷的程度，大寒应该是最冷，但是我国大部分地区，最冷的时候却是小寒。当然，因为地域不同、年份不同，并不能一概而论。俗语讲"冷在三九"，就在小寒之内，因此有"小寒胜大寒""小寒、大寒冻作一团"等谚语，都是形容这一节气的寒冷。小寒时节我国大部分地区都刮西北风，经常受西伯利亚寒流的影响，因而气温波动幅度较大。

小寒时节，我国南方地区冬暖显著，隆冬一月，霜雪交侵，常有冰冻，最低气温在零下10℃左右。而华南北部最低气温却很少低于零下5℃，华南南部0℃以下的低温更不多见。我国隆冬最冷的地区是黑龙江北部，最低气温可达零下40℃左右，天寒地冻，滴水成冰。低海拔河谷地带，则是南方大部分地区隆冬最暖的地方，1 月平均气温在12℃左右，只有很少年份可能出现0℃以下的低温。

 

传统习俗

喝腊八粥。小寒节气正值农历腊月（十二月），腊月初八又被称为"腊八"。腊八多在小寒与大寒之间，过了腊八，就意味着快要过大年了。我国不少地方流行腊八喝"腊八粥"的风俗，其源起于印度的佛教传说。佛教创始人释迦牟尼，本是古印度北部迦毗罗卫国净饭王之子，见众生受生老病死等痛苦折磨，便舍弃王位，出家修道。后经六年苦行，于腊月初八日，在菩提树下悟道成佛。六年苦行，释迦牟尼无暇顾及个人衣食，每天只吃一些麻麦充饥。成佛时，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，容貌好似枯木。后人不忘他所受的苦难，便于每年腊月初八吃粥以示纪念。这个风俗后来也传到中国民间，并一直延续至今。

祭祖先、祭百神。腊八节也成为年终的祭祀性节日，古人有祭祀祖先、合祀众神、祈求丰收吉祥的传统。《礼记·郊特牲》记载："伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。"《史记·补三皇本纪》载："炎帝神农氏以其初为田事，故为蜡祭，以报天地。"腊八节祭祀不仅表达了对祖先的崇敬与怀念，而且兼祭百神，酬谢他们一年之中为农业所做出的种种功劳。

 

放年学。古时，每在腊月临近春节时，学馆私塾等放假过年，称为放年学。《燕京岁时记》中载："儿童之读书者，于封印之后塾师解馆，谓之放年学。"不但民间有此习俗，皇室也是一样。清时有记载："每至十二月，于十九、二十、二十一、二十二四日之内，由钦天监选择吉期，照例封印，颁示天下，一体遵行。"此时朝廷放假，莘莘学子也借此有玩闹的时间。皇家开学的时间是正月初六，民间是过了正月十五。大约皇家放年假两周，民间放年假四周。

探梅、访梅。小寒节气探梅、访梅是一件雅事。此时腊梅已开，红梅含苞待放，挑选有梅花的绝佳风景地，细细赏玩，鼻中有孤雅幽香，神智也会为之清爽振奋。

月漫清游图《月下赏梅》陈枚 绢本设色 北京故宫博物院藏

冰戏。

我国北方各省，入冬之后天寒地冻，冰期十分长久，动辄从十一月起，直到次年四月。春冬之间，河面结冰厚实，冰上行走皆用爬犁。爬犁或由马拉，或由狗牵，或由乘坐的人手持木杆如撑船般划动，推动前行。冰面特厚的地区，大多设有冰床，供行人玩耍，也有穿冰鞋在冰面上竞走的，古代称为冰戏。

《宋史》载："故事斋宿，幸后苑，作冰戏。"《钦定日下旧闻考》中记载有："西华门之西为西苑，榜曰西苑门，入门为太液池，冬月则陈冰嬉，习劳行赏。"《倚晴阁杂抄》中关于北平旧时风俗，写有："明时，积水潭尝有好事者，联十余床，携都篮酒具，铺截锐其上，轰饮冰凌中，亦足乐也。"

清·乾隆 金廷标绘《冰戏图》

民间食俗

吃腊八粥。腊八粥的食材有很多，据《燕京岁时记·腊八粥》记载："腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豆、去皮枣泥等，和水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。"同是腊八粥，因地区不同，南北有异。北方的腊八粥有黄米、红米、白米、小米、菱角米、栗子、红豆、枣泥，也有的地方另加桃仁、杏仁、瓜子、花生、松子、葡萄干以点缀。南方的腊八粥，则加入了莲子和桂圆。

腊八粥©摄图网

吃黄芽菜。据《津门杂记》记载，旧时天津地区有小寒吃黄芽菜的习俗。黄芽菜是天津特产，它是用白菜芽制作而成。冬至后将白菜割去茎叶，只留菜心，离地6 厘米左右，以粪肥覆盖，勿透气，半月后取食，脆嫩无比。那时候条件有限，所以人们会想出一些方法来弥补冬日蔬菜的匮乏。如今，人们生活水平提高了，各种蔬菜肉食，四季都有，不再像过去那样要为冬日蔬菜的稀缺而担忧。

吃南京菜饭。到了小寒，老南京人一般会煮菜饭吃，菜饭的内容并不相同，有用矮脚黄青菜与咸肉片、香肠片或板鸭丁，再剁上一些生姜粒与糯米一起煮，十分香鲜可口。其中矮脚黄、香肠、板鸭都是南京的著名特产，可谓是真正的"南京菜饭"，甚至可与腊八粥相媲美。

饮食养生

寒为冬季的主气，小寒又是一年中最冷的季节。寒为阴邪，易伤人体阳气，寒主收引凝滞。所以，虽然小寒养生要在"春夏养阳，秋冬养阴"的基础上，敛藏精气、固本扶元，以"防寒补肾"为主。冬日万物敛藏，养生就该顺应自然界收藏之势，收藏阴精，使精气内聚，以润五脏。冬季时节，肾的机能强健，则可调节机体适应严冬的变化。

 

多食温热食物。中医认为寒为阴邪，最寒冷的节气也是阴邪最盛的时期，从饮食养生的角度讲，要特别注意在日常饮食中多食用一些温热食物以补益身体，防御寒冷气候对人体的侵袭。日常食物中属于热性的食物主要有鳟鱼、辣椒、肉桂、花椒等；属于温性的食物有糯米、高粱米、刀豆、韭菜、茴香、香菜、荠菜、芦笋、芥菜、南瓜、生姜、葱、大蒜、杏子、桃子、大枣、桂圆、荔枝、木瓜、樱桃、石榴、栗子、核桃仁、杏仁、羊肉、鸡肉、羊乳、鹅蛋、鳝鱼、鲢鱼、虾、海参、酒等。

减甘增苦。小寒因处隆冬，土气旺，肾气弱，因此饮食方面宜减甘增苦，补心助肺，调理肾脏。所谓"三九补一冬"，但小寒时切记不可大补。在饮食上可多吃羊肉、牛肉、芝麻、核桃、杏仁、瓜子、花生、棒子、松子、葡萄干等，也可结合药膳进行调补。进补时应注意不要过食肥甘厚味、辛辣之品。

涮羊肉。小寒时节各地有涮羊肉火锅、吃糖炒栗子、烤白薯等食俗。俗语说："三九补一冬，来年无病痛。"此时吃羊肉、狗肉这类暖性食物是再好不过了。其中又以羊肉汤最为常见，有的餐馆还推出当归生姜羊肉汤，一些传统的冬令羊肉菜肴重现餐桌。