岁月匆遽，忽忽一个甲子飘逝。当年英姿勃发的新帝，已变为白发皤然的圣君，讲了多年的帝位禅让之事，也切实地摆在老皇帝弘历面前。他早已遵从父皇定下的规矩秘密建储，却要在有生之年举行禅让，还要提前宣布选定的皇太子。与早年的国家兴盛、社会稳定大不同，弘历开始觉察到国家危机潜伏，觉得难以放心和放手。

祝祷与还愿

此事要从弘历的继位说起。

尽管弘历作为储君已是公开的秘密，可轮到他登基继统，也颇有几分突然。雍正十三年八月二十日，五十八岁的胤禛似乎只是偶染小恙，第二天还坚持批阅奏章，再一日即告不治。当满朝惊愕、谣言纷飞之际，大行皇帝遗诏颁布：以皇四子弘历“继朕登基，即皇帝位”。

父皇身体强健，仅在位十三年、虚龄五十八岁即告辞世，在弘历内心深处不能不留下几丝阴影。登基践祚的第六十个春天，在安佑宫行礼后，乾隆帝对着一众皇子皇孙，忆起即位之初的一次默祷：

朕春秋二十有五御极践祚初，即拈香叩祈天恩，设能如圣祖仁皇帝之享祚绵长，仰邀昊眷，克绳祖武，寿祚延洪，享国六十年即当归政，不敢更冀有所过算。

追忆常常是温馨的，却难免当事人有意无意地粉饰改编。他的这番话也有所掩盖，原本对父皇猝死的不安、对享祚绵长的祈盼都被遮蔽或减弱，凸显的是“享国六十年”的骄傲，还有那份功成身退、意欲大行禅让的潇洒情怀。其时乾隆帝八十五岁高龄，当初对寿算的担忧早一扫而去，选择性地公布祈祷之初衷，内容也基本真实。

实际上，这次焚香告天就在刚刚登基之后，弘历独立星月之下，虔敬默祷，祈望能如皇祖康熙帝在位之久。在弘历之前，自努尔哈赤至胤禛的四代君王，尚无一人活到七十岁。最为他尊崇的皇祖康熙帝冲龄继统，辞世时六十九岁，而自己若在位六十年，已经年过八十。

清康熙帝画像

建储之痛

对于父皇创立的秘密建储制度，乾隆帝论为“鉴古宜今”“神明化裁”，决意遵照施行。

元年七月初二日，年轻的弘历在乾清宫西暖阁召见总理事务王大臣及九卿，宣谕已选定皇储，并当着众人书写密缄，命总管太监置放于乾清宫“正大光明”匾额之后。皇上写了什么，跪伏在侧的大臣自然看不见，但也不难猜测：其时虽已有了三个皇子，出于皇后富察氏的仅皇二子永琏。

在我国漫长的王朝嬗代、皇位承袭过程中，逐渐形成“以嫡以长”的传位体制，载入礼典。这种僵化的礼法规定并不利于明君的选择，却内蕴着一种稳定力量，以强大的礼教正统观念和宗法意识，压制那些觊觎帝位的人。除却唐太宗、明成祖等个别违例且成功夺位者，各朝帝位的传承大体平顺。清廷崛起于北疆，继位体制本与内地不同，而随着统治阶层对华夏道统的接受，随着清朝皇帝对儒家经典的学习领悟，不能不受到嫡长制的影响。康熙帝立储的反复和痛苦多在于此，弘历首先选定的接班人，也是嫡子。

乾清宫“正大光明”匾

谁知两年之后，永琏竟以寒疾死亡，乾隆帝极为悲痛，然而此事并未打消他的立嫡初衷。过了几年，富察氏又得一子，即皇七子永琮，寄望亦殷。孰料仅活了两年，尚未来得及确立，就因出痘早殇，时在乾隆十二年小除夕。富察氏悲痛欲绝，不到三个月即奄奄病逝。乾隆帝与富察氏伉俪情深，作《述悲赋》，其中写了两子连殇对皇后的打击，

“嗟予命之不辰兮，痛元嫡之连弃。致黯然以内伤兮，遂邈尔而长逝”“呜呼，悲莫悲兮生别离，失内位兮孰予随？入椒房兮阒寂，披凤幄兮空垂。春风秋月兮尽于此已，夏日冬夜兮知复何时”，

真情流露，长歌当哭，是乾隆诗作中难得的佳篇。

此时皇长子永璜二十岁，皇三子永璋十三岁，尤其是永璜，对皇位难免有所希冀，对皇后的病逝也缺少悲伤。乾隆帝看在眼里，严旨责斥，宣布断不许二人承继大统，并警告：

“若不自量，各怀异意，日后必至弟兄相杀而后止。与其令伊等弟兄相杀，不如朕为父者杀之。伊等敢于朕前微露端倪，朕必照今日之旨，显揭其不孝之名，即行正法！”

一个父亲能对儿子说出这样的话，必是忍无可忍，必有锥心之痛，只是我们不详所指，倒觉得有些过分了。

富察皇后像

选定皇十五子

三十七年十一月十九日，皇十五子永琰刚满十二周岁，乾隆帝特发谕旨，说他已然长大成人，应参加祭祀奉先殿仪式。就在这一天，又专门谕及各皇子待遇，已赐封郡王的四阿哥和六阿哥亦照皇子之例，待自己八十六岁归政时，再各定爵秩。这是乾隆帝首次公开宣称未来归政之年，未加详述。

是时，乾隆帝对储嗣已有意向，那就是永琰。其生母魏佳氏，内管领清泰之女，七年前已晋位皇贵妃，甚受爱宠。次年十一月，乾隆帝再次秘密建储，以永琰为皇太子，亲笔书名，藏于“正大光明”匾额之后，另于随身小匣存贮副本，以备届时勘对。由于有了上次立储张大其事的教训，弘历颇为谨慎，仅将此事告知几个军机大臣，是以不太为外界知晓。

乾隆皇帝御笔真迹

虽已郑重书旨建储，并按程序密写分藏，乾隆帝心中并非踏实。毕竟永琰尚在少年，心性未定，吉凶未卜，将来能否担当祖宗家业，未知的成分很多。立储之后不久，到了一年一度的郊天大祀，诸皇子皆陪祀在列，乾隆帝登临祭坛，焚香礼天，以储君之名默告，

“所定之子若贤，能承大清基业，则祈昊苍眷佑，俾得有成；若其人弗克负荷，则速夺其算，毋误国家重大之任，予亦可另行选择”。

永琰正与诸皇子随同行礼，但见父皇神色肃穆，口中念念有词，怎知有这样一段祷词。

乾隆帝情感丰富，舐犊情深，除却选择储嗣之类头等大事，对所有儿女以及孙辈、重孙辈，也是倍加爱惜。皇长子永璜受到严责后，不两年抑郁死去，使之深受震动，追封为定亲王，由其子绵德承袭王爵。皇三子永璋在二十五年七月病故，追封循郡王，并为他过继了一个儿子，承继香火。

弘历的第二代“永”、第三代“绵”皆常见字，未来的御名避讳较难，缺笔亦难。乾隆帝思量斟酌，专发谕旨：与其改众人之名以避一人，倒不如改一人之名，使众人不必避讳，较为妥善；将来继位者，当以“永”改作“颙”，以“绵”改作“旻”，都是不常用之字，缺笔亦易。他为儿孙两代设计的避讳方案，操作起来很方便，所选“颙”“旻”二字也具有御名之正大气象。后来嘉庆帝、道光帝皆遵从改名，再后来标志辈分的第一字，干脆不改了。

嘉庆皇帝像

大清又有了皇太子

乾隆帝做事，格局恢宏而又运作缜密，既已决定丙辰元日举行授受大典，便要先册立东宫，给继位的皇子预留出一些空间，也给王公大臣一个熟悉了解过程。就这样，时隔十余年，清朝又有了皇太子。

六十年九月初三日，乾隆帝出御乾清门，召见皇子皇孙和王公大臣，命内侍捧出传位密匣，公同启缄阅看。密诏为二十二年前御笔钦定，曰：“皇十五子册立为皇太子。”这份传位密诏，一直秘藏于乾清宫正大光明匾额后，此为第一次向臣下启匣开示。

乾隆帝宣布摒弃一应虚文缛节，不搞册立典礼。就在这个简朴庄重的场合，他对着满堂儿孙，以及一众王公大臣，很动感情地讲了一段话。实录称之为圣谕，实则是一次扩大的家庭谈话，其中有对长期执政的简明概括，也叙说了选定继承人的曲折经历。在这样一个特殊时刻，往事历历，不免涌上心头，乾隆帝先从立储说起：历朝公开立储的经验教训，康熙帝预立皇太子之痛和不复册立之旨，雍正朝秘密建储制度的确立，以及曾选中孝贤皇后之子、不幸早夭的经过，最后才是确定皇十五子永琰。

最为核心的内容，是他强调了自身的健康强固，强调了天下臣民对自己的崇敬眷恋，并明确了大权独揽、小权分散的归政方针，说的是退位交班，又留了较大的回旋空间，保持着至高无上的决策地位。这番话是对参加召见的所有人说的，更是对刚刚当上皇太子的颙琰说的。

说的是退位交班，又留了较大的回旋空间，保持着至高无上的决策地位

次日一大早，颙琰上疏恳辞，诉说聆听圣谕后内心紧张，整整一天一夜局促不安（“五内战兢，跼蹐弥日”）；说自己年龄还小，阅历太浅（“年齿尚少，阅事日浅”）；说深怕不能担当重任（“惴惴焉深以弗克负荷为惧”）；又说老爸身心康强，治国理政无人能替代（“圣寿日高，康强纯固，神运万几而有余，虑周群下所不逮”），恳求父皇收回明年禅让改元之命。21颙琰自幼入上书房（即尚书房）读书，浸润儒家经典越三十年，颇有文学之才，一篇奏章写得孝情浓重，妥帖得体。乾隆帝看得舒服，所请当然是不允。

九月十一日，乾隆帝御演武厅阅健锐营兵，皇太子颙琰陪侍。阅兵结束后，他对着一众皇子诸王和大臣，再次详细讲述当初的愿心和立储经过，第一次对颙琰大加肯定。接下来话头一转，即说到即将举行的禅让。不知是风闻世间有些议论，还是自个琢磨出些滋味，弘历针对“恋位”之说，大加反驳。所说可以随时取消归政，也可俯允皇太子等请求至九十大寿时再归政，皆是真话，操作起来毫无难度。乾隆帝要做的是“归政完人”，再三表白不肯系恋天位之心，可分剖越细，越觉得系恋甚多。

乾隆帝要做的是“归政完人”，再三表白不肯系恋天位之心，可分剖越细，越觉得系恋甚多

为什么要在九月册立皇太子？

正可见乾隆帝为皇储思虑之周：依照通例，每年十月朔日应颁发次年时宪书，过此节候，嗣皇帝登基之后，年历未改，不免名不正言不顺，是以在九月择吉公开建储。

嘉庆改元的年历自然遵旨编印，而不知出于谁的安排，或者并无安排，乾隆六十一年的历书仍照常印制。九月二十八日，皇太子率同王大臣合词恳求，“恭进《乾隆六十一年时宪书》，预备内庭颁赏之用”。乾隆帝允准所请，同意印行少量《乾隆六十一年时宪书》。

同时印发父子皇帝的两部年历，也是亘古稀有之事，出现在乾隆帝禅让时期，则显得自然妥帖，亲情络绎。