建元是哪位皇帝的年号（史上最早使用年号的皇帝）

在中国古代历史上，年号可以说是一个出现频率非常高的事物。在各种古装电视剧中，我们经常看到新皇帝在登基后采用新的年号，特别是明清这一历史阶段，年号甚至成为了皇帝的代称。比如顺治是清朝清世祖爱新觉罗·福临（1638年—1661年）的年号，后来人们就用顺治来指代这位清朝皇帝。那么，在中国古代历史上，谁是第一个使用年号的皇帝呢？

一

首先，虽然秦始皇是中国古代历史上第一位皇帝，不过秦朝这一历史阶段，并没有实行年号。而在秦始皇之后，汉高祖刘邦也没有发起年号。直到汉武帝刘彻即位后，首创年号为元狩，并追称“元狩”以前年号为“建元”、“元光”、“元朔”。由此，汉武帝成为中国古代历史上第一个使用年号的皇帝。并且，自汉武帝之后，年号成为历朝帝王几乎都采用的规定。对于历代帝王，遇到“天降祥瑞”等大事后，一般都要更改年号。一个皇帝所用年号少则一个，多则十几个。

二

就汉武帝刘彻来说，公元前122年，汉武帝出去狩猎，捉到一只独角兽白麟，群臣认为这是吉祥的神物，值得纪念，建议用来记年，于是立年号为“元狩”。在此基础上，公元前122年自然成为了元狩元年。在此之后，到了公元前116年，汉武帝刘彻又在山西汾阳地方获得一只三个脚的宝鼎，群臣又认为这是吉祥的神物，建议用来纪年，于是改年号为“元鼎”，所以公元前116年成为元鼎元年。对于历史上的皇帝，有的整个在位时间只使用一个年号，有的则使用十多个年号。

三

其中，就中国历史上唯一公认的女皇帝——武则天，是使用年号最多的帝王。对于这位继位年龄最大的皇帝(67岁即位)，使用了14个年号：天授、如意、长寿、延载、证圣、天册万岁、万岁登封、万岁通天、神功、圣历、久视、大足、长安、神龙；同时，如果加上武则天以太后名义临朝称制时期的4个年号：光宅、垂拱、永昌、载初，那么，武则天就使用了18个年号。比较有意思的是，武则天这么频繁的更换年号，可能是受到了前朝皇帝唐高宗的影响，唐高宗李治共在位34年，用过14个年号。

四

最后，而就汉武帝刘彻来说，则使用了：建元、元光、元朔、元狩、元鼎、元封、太初、天汉、太始、延和(一作征和)、后元等11个年号，由此，武则天、唐高宗、汉武帝成为古代使用年号最多的三位皇帝。不过，与此形成鲜明对比的是，明朝和清朝的皇帝一般只使用一个年号，比如康熙这个年号使用了61年，为使用时间最长的年号，其次是乾隆60年，万历48年，嘉靖45年等。明清皇帝大多一人一个年号，故后世即以年号作为皇帝的称呼。