什么官难断家务事
跟随戚继光的火铳手如法炮制，其中一些人各有斩获。他们积极的行动立竿见影，挫败了一部倭寇的进攻。
然而，置身于广阔的战场之中，戚继光及身边兵士的作用宛若汪洋大海里的几朵浪花。连续数日，倭寇分兵侵犯吴淞所、七鸦港、崇明岛等地，抢掠无算。宗元爵、冯举、屈伦等明军官佐战死沙场。
嘉靖三十一年（公元1552年）春夏之交是历史的分水岭。自此，倭乱由“小打小闹”，升级为大规模、大范围的入侵。
戚继光驻足七鸦海滨高地，一动不动地瞭望海平面，神情如同此刻的大海一般风平浪静。唯独王璞看得分明，他的肩头压着一座泰山的重量：“永嘉场的地利，其他地区无法复制。仅靠石堤一类的工事，不足以守护大明漫长的海岸线。必须作出脱胎换骨的改变……”
沈安生幸运地与亲人劫后重逢，却未能将黑漆嵌螺钿携琴访友纹长方盒交给早前预订它的百户冯举。冯家原奉命前去接收黑漆盒的家丁，使命临时变成替主人收尸。安生随母亲、舅舅、戚继光等人去到七鸦，亲手把黑漆盒及冯家预付的定金一并交付到冯举的家人手中。
孟玉英忆及沈世泽之死，泪如雨下，对冯家遗属说：“这些都是冯百户的遗物。冯百户为保护百姓，以身殉职，府上再不必跟我谈论价款之事。”
其实孟玉英、孟学曾也蒙受一定损失，姐弟俩合股收购的一船货物运抵七鸦港，被倭寇一扫而光；随身携带的浮财亦在逃难途中部分遗失。俞之彦与他们同行至七鸦料理善后，安慰道：“我正要北上做一批‘处窑’杯碗和菱湖‘捻绵’生意，就匀两分给沈二婶和孟三舅，待售出盈利，二位还我本钱即可。”不知不觉改换成亲近的称呼。
孟玉英姐弟知道，此次倭寇入侵，俞之彦在吴淞口、七鸦、崇明三地均有损失，金额比他们更大，连忙推辞：“使不得。俞相公三番五次救助安生，我们无以为报，若再承恩惠，问心有愧。”
“恕在下直言冒犯。”俞之彦款款劝说：“在下的本金毕竟要多一些，管理财货向来狡兔三窟，譬如这里短少了，那里却还在。遭此一劫，无非是全年盈利将不及预期，尚不致伤筋动骨。在下素不轻言助人，尤其不在力所不能及的事情上为难自己。倘若换作那种才干不济、德行不修的同行，在下非但不会救他之急，他纵然铸山煮海地要求与我合伙，我也不会应允。”
沈安生在旁直视俞之彦片刻，接过话头：“既这么说，依我的主意，也不必推来让去的。然则，所谓授人以鱼，不如授人以渔，俞相公若只让我们归还本金，便是‘授人以鱼’，却不相宜。须得我们额外偿还两成利润，方是处常之道。如此可使得？”
一语惊人。连同戚继光、王璞和喜哥在内，在场所有人都对安生刮目相看：“果然不是昔日的‘小’安生了！”
王璞窃笑着对戚继光耳语：“安生此言一出，那俞相公纵然想问他们索取三成、四成利润为酬，又岂能张口？”
实际上，一个关乎戚继光和自己事业与生活大计的灵感，亦由此在王璞心中萌芽，待时机成熟，她就会对孟玉英母女和盘托出。
俞之彦略微一愣，爽快应承：“不愧是沈小娘子，就依你的主意办。”
安生想起一件旧事，抓紧时间请教：“敢问俞相公，那一年在扬州，阁下如何于冬季变出鲜桃来？”
“那个嘛？呵呵，不难。”俞之彦露出难得一见的舒展笑容，“你拣未熟透、红色的桃儿备用，另煮麦曲粥，加入少量盐放凉，倒进一口新瓮内，再将桃子淹入冷粥里，将瓮口密封严实，入冬取食即可。”
“啊，妙啊！”安生连忙道谢。她的心底也有一个灵感破土而出，由此及彼，浮想联翩：“娘总说生鲜买卖不好做，办法其实多得不可胜数！且等我设法。呵呵呵……”
吴淞口的硝烟散去，惊魂甫定的人们虽未抚平内心的创伤，为生计奔走的步伐却不能停止。
当年四至五月间，倭寇勾结漳州、泉州海盗，连续进犯浙江台州、温州、宁波、绍兴及福建的福宁州等地，沈安生、孟玉英一家被迫放弃浙、闽沿海的买卖，绕道内地，径行北上。俞之彦因生意分布广，倚仗自己人多马壮，少不得使出诸如“钻隙迂回”之类的巧功夫，照例去东南各省走一走。戚继光和王璞为了搜集抗倭的第一手资料，则是哪里传来倭乱警讯、就往哪里冲，又携喜哥去了台州、宁波等地。因此三家并未同行，扰得沈安生在北上途中，也情不自禁驰念远方的朋友，一时悬心戚继光、王璞、喜哥是否平安？一时又牵挂俞之彦是否无恙？
特别是戚继光、俞之彦的身影，来回在安生的心坎上跳跃。她做“鸡尖汤”，清汤面上居然浮动俞之彦的面容，慌得她挪开视线，用快刀把小鸡的翅尖齐齐崭崭地剔切成丝，不料那一帘子鸡丝又垂挂着戚继光的背影。她急忙摇摇头，抹去幻觉，手一抖，就要把翅尖丝一股脑儿倒下锅。舅母平翠莲一把握住她的手腕，喝道：“安生你做什么？这一大勺的盐，全下进汤里？”
安生凝神一瞧，原来自己不知怎样心猿意马，居然把切好的翅尖鸡丝搁在菜板上，却舀起一勺盐，当作了鸡丝！
孟玉英沉下脸，斥责道：“安生，做事三心二意，饭碗是端不稳的！你暂且回去闭门思过，不要做了——再扣你一餐工钱！”
安生哑然，摔下炊具，回房往床上一瘫，胡乱扯开半幅被子，蒙头生闷气。不过一会儿功夫，她也想通了：母亲教导的是，自己工作心不在焉，险些砸了厨艺班子的招牌，没什么可抱屈的；何况，那一点情窦初开的小儿女心思，怎好对母亲透露？
安生静思默想，不觉打起盹来。平翠莲一面把“五辛醋”均匀地浇在“熟猪脍”上，一面同孟玉英微笑低语：“姐姐，那孩子长大，有心事了。难怪，生得这么个讨喜的模样儿，通晓文墨筹算，手又巧，谁不爱呢？您也该做主，给她物色一个值得托付终身的好人家。依我看，那个俞相公还不错；戚爷虽好……”
“吱嘎……”安生似乎在室内翻了个身。平翠莲吐吐舌头，不敢再说。孟玉英无声地一笑，往“鸡尖汤”锅中加入酸笋、芫荽等佐料，提出清汤，听安生再无动静，料想她并未睡醒，方缓缓地回应平翠莲：“咱们跟戚将军门第天悬地隔的，女儿只有给人家做妾的份。慢说我不肯教女儿受委屈，戚将军也断然不敢造次！戚夫人的脾气，这么些年看下来，你也清楚，她绝不会容忍。设若戚将军竟敢纳妾，戚夫人必先暴捶他一顿，再将小妾打杀，甚或一怒之下、休夫离婚！我们安生有手艺、有自立的本事，不屑于给人做小伏低！至于俞相公，咱们尚未探明他的出身底细、有无妻室，且慢慢打听罢了。姻缘天定，急不来。”
早已睡醒的安生把她们的对话偷听得涓滴不遗。假设由于戚继光的缘故，而伤害王璞、失去王璞的友谊，那有多么可怕！安生睁开眼，默默地细品母亲和舅母的谈话。脑海中，俞之彦的面影渐渐扩大，盖过了戚继光……
时令正式入夏，沈安生、孟玉英一行抵达山东登州，再次与戚继光、王璞一家聚首。返回不久的戚继光已在揎拳掳袖，将南下亲历的御倭心得付诸实施。王璞独自迎接客人，半是自豪、半是无奈地对孟玉英说：“沈二婶您瞧，登州卫虽说有意让他总督本卫备倭事，然则距离任命还早着呢，他就闲不住，此刻正一头扎在书舍内绘制岸防图。”
大家说笑一回，王璞又抱歉不能备办丰盛的午宴为孟玉英一行接风洗尘。孟玉英笑道：“我们登门前吃过饭的，有这口热茶热水润一润喉咙就足够。夫人刚做好鱼？快给戚将军送去吧，奴一行也好随行过去拜会。”
安生瞥见，那碟子里盛的只是鱼尾，由色泽、香味判断，是王璞按照孟玉英在京城传授的鰦鱼烹饪法做的。听戚府的丫鬟暖雪说，王璞把一条鰦鱼切分成三份，今日早餐给戚继光吃了鱼头，鱼尾供给午餐。而最诱人的鱼腹肉，连暖雪也不知王璞是如何处置的……
“啧，戚将军获授实职也有几年了，府上的日子依旧过得这般俭省。”孟玉英叹道，“奴一行人自备食材，今晚且做一餐酒饭，犒劳犒劳彼此，宾主同乐，请夫人万勿推辞。”
“哈哈！沈二婶见笑。”王璞坦荡地笑，“实不相瞒，戚氏的世俸加上拙夫担任实缺职的俸禄，量入为出，家计原比过去宽裕。只是……”
她告诉孟玉英，近年来，戚继美结婚成家、戚小妹置办嫁妆，一来一去，花销不小；自从弟媳李少娥和陪房奴婢进门，戚家新添好几口人，继美暂未出仕，没有进项，因此只见家庭开支明显增加，收入却毫无增长。王璞身为当家女主人，精打细算也是不得已而为之。
安生发现，在提及戚继美夫人李少娥的一瞬，王璞的明眸中掠过一缕灰蒙蒙的暗光。安生联想进入登州地界后风闻坊间传言，指王璞同弟媳相处不甚和睦。看来果不其然，未知妯娌间有什么过节？
人们随王璞到书舍，与戚继光会面。稍迟，暖雪捧去鱼尾和茶饭。戚继光瞟了一眼饭菜，轻声对王璞说：“劳夫人驾，请沈二婶一行燕坐饮茶。另外……”他有些犹豫，稍作停顿，小心翼翼地重新开口，“归真，依你裁夺，是否应当请二弟伉俪也过去，与沈二婶一行见个礼？”
”王璞淡淡地回应，“这有什么可陪小心的？沈二婶此番从浙江嘉善县的‘布牙’手头带来一些东南乡出产的棉布，让咱们裁衣裳、缝被褥。小叔子一房自然也有份，小妯娌理应出来面谢沈二婶。”（注：明代“布牙”即布料中间商，在外地客商与纺织品生产者之间发挥桥梁作用。）
孟玉英听出话锋不对，赶快率领家人紧随王璞、暖雪退出。安生落在最后，耳听戚继光低声问留在书房照应的喜哥：“唉，鱼腹何在？我也想多吃些鱼肉啊。”
喜哥苦笑，说他也不得而知，又言：“爷当着奶奶的面叮嘱过众人，家中事无巨细，但凡奶奶想要过问的，便全凭奶奶做主么。”
“哼。想必她将鱼腹肉留给自己吃了。”戚继光不满地叽咕一句，闷头吃饭。、
喜哥垂手不语。他与暖雪共事数年，日久生情，业经王璞撮合订婚，目下成亲在即，不敢偏心戚继光一边。
“噗～哈哈！”安生在心中狂笑，“抗倭战场上奋勇当先的戚将军，在家多吃两口鱼肉也须看夫人的脸色，委屈成什么样儿！”
“窗外有何动静？”戚继光直觉灵敏，搁下筷子发问。
安生大惊，三步并作两步，赶在喜哥出门察看之前，溜之大吉。她飞奔去王璞处，同母亲、舅母等人一道与戚继美、李少娥行礼，互致问候。
安生一眼看见李少娥，顿时被她的打扮炫得“目迷五色”。少娥不过十八、九岁芳龄，面庞俊俏，薄施粉黛，头戴银丝鬏髻，上笼一领七彩斑斓的“水田衣”，下着一条素色十幅“月华裙，装扮出十足的气势，力图把头梳“挑尖顶髻”插银簪子、身穿白藕丝对襟衫儿、下系紫绡翠纹马面裙的王璞压低一筹。戚继美规规矩矩地坐在妻子身边，满脸笑纹弯弯曲曲，写出两个大字——“惧内”。
王璞心知少娥蓄意抢自己的风头，当着客人的面，姑且忍耐，若无其事地闲聊。
少娥是王璞亲自为小叔戚继美挑选的妻子。大约王璞在议亲过程中总是不自觉地按自己的偏好进行“小妯娌画像”，结果挑中一个与她一般泼辣好强、有主见的李少娥，非但把戚继美辖治得服服帖帖，亦不甘心雌伏于大妯娌的管控之下，处处挑战王璞在戚家至高无上的权威，因而妯娌关系生隙。
少娥听孟玉英、孟学曾谈论东南地区手工业和海内外贸易的荣景，好生艳羡，因瞟一眼王璞，笑道：“嗨！我怎么说来着？治家不能只节流、不开源，早劝过大嫂子从历年的积蓄里拨一笔银子出来，在苏、浙、闽一带的海港、商埠购置铺面房舍，租与他人经营，戚家坐收房租，不比银子烂在箱子里强？大嫂子偏不肯听我的话。”
