宦官为什么叫太监，宦官是不是太监

在中国古代政治体制当中，有一个特殊的群体，那就是宦官。一说起宦官，大家都会说，这是一群遭受了宫刑的，被阉割的人，但其实这种说法是错误的，宦官并不等同于“被阉割的人”。

宦官又叫太监，为什么叫太监呢？因为在明朝，宫廷当中被阉割者能够担任的官职一共有二十四个，这个二十四个职位都叫做“某某监”，比如习礼监、御用监、内官监，所以担任这些官职的被阉割者就被统一叫成了“太监”。

那么我们再看，为什么古代这些遭受宫刑的人要被叫做宦官呢？对于宦官这个词，史书当中有一句很早，而且很经典的叙述，那就是《后汉书》当中记载的：“中兴之初，宦者悉用阉人”，这句话大家好好想一想，是不是和我们日常的认知不太一样？《后汉书》说，从东汉光武帝之后，宦者才开始全部由被阉割者来担任，那也就意味着在光武帝之前，所谓的宦者是由普通人担任的，并没有要被阉割这一说。

那我们就来看看，在最开始的时候，宦者是什么意思，他们的职责是什么？在《左传》当中，有这么一句话，叫“宦三年矣，不知母之存否”，这里的宦明显不是“宦官”的意思，所以在中国古代，“宦”可以解释为“学”或者“仕”，而且在古代，“学”和“仕”一般是同时进行的。因为当时人们学习的很少是某种知识，而是技能。而想要学习某种技能，最常见的方式就是到办事机关当中任职，一边工作，一边学习。比如一个人想要学习宫廷礼仪和相关事务，那最便捷而且最有效的方式就是到宫廷当中去担任侍卫，一边担任起维护宫廷秩序的职责，一边学习宫廷内部的种种规则。

在最开始，这些类同于今天“公务员”一样的，一边学习，一边工作的人，就被叫做宦，但是在古代，很多人都想成为“宦”，因为成为了宦，就有机会成为官，换言之，这是通往富贵的第一步，这样一来就不可避免地引起了一个现象，就是宦的数量急速增多，所以当时的宦就分为了两种，一种是有工作可做，有技术可学的宦，另一种则是空有宦的名头，却无实际的职务可以做，或者只替上司办理个人私事。

这么说或许有些不太容易理解，但实际上这样的情况在古代非常常见，比如说，战国时代，秦国有一个非常著名的大臣，叫做嫪毐，他因为和秦始皇的母亲通奸而被人所熟知，《史记》在介绍这个人的时候，有这么一句话，叫“诸客求宦为嫪毐舍人”，意思就是说有很多人想到嫪毐家中担任门客，替他办事儿，这里的“求宦”明显不是我们上面说的第一种“正职公务员”，而带有很强的私人性质。

像嫪毐这样的大臣可以有属于自己的门客和舍人，那么皇帝自然也可以有，在东汉光武帝之前，皇帝的舍人并不一定都是被阉割的人，而到了光武帝之后，则统一任用阉人，这就是《后汉书》里“中兴之初，宦官悉用阉人”的解释。

那么又有一个问题出来了，就是为什么皇帝为什么要选择任用被阉割的人做自己的舍人呢？其实这种风气最早出现在贵族当中，贵族们担心舍人与自己的妻妾有染，所以才做出了这样的决定，而后这种风气传入宫廷，皇帝的舍人就也都用阉人了。

到了后来，有一些地位卑贱，生活苦难的底层人民，想要摆脱穷困的生活局面，到贵族家中或宫廷当中任职，于是便自行阉割。其实早在隋文帝时期，所谓的宫刑就已经废除了，所以在此之后，但凡做太监的，都是自行阉割，以至于当时民间还发展出了专门帮人阉割的职业。而两汉时期尚且还有宫刑，但是当时大多数人也都是自行阉割，东汉时候的宦官，就专门用这些人了。自此之后，“宦官”就成为这种人的专称，而失去了本来的“一边学习，一边任职的人”的本义。