中国古代为什么推崇儒家思想，古代儒学的发展历程

从汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”开始，中国古人就特别推崇儒家思想。儿童上学的第一天，就要拜孔子，从小到大，学习的主要内容也是四书五经等儒家经典，以后考试、做官、治国理政都离不开儒家思想。即使是不识字的老百姓，也要严格遵守儒家提倡的伦理纲常。

可以说，在中国古代，从皇帝大臣到寻常百姓，从生到死，都离不开儒家。

为什么中国古人对儒家如此执着呢？

当代的很多中国人对此很不理解，他们觉得儒家思想禁锢人的思想，是腐朽落后的，儒家思想就是中国几千年来贫穷落后的主要原因。有人说，法家、墨家、道家都比儒家好。

还有人说还是西方的自由、民主、科学好啊。为什么中国古人不学习西方实行民主自由制度，推崇古希腊人的科学精神和古罗马人的罗马法呢？

是中国古人不够聪明，还是当代有些中国人数典忘祖呢？

其实，在古代，儒家确实是必不可少的。

1.对于皇帝而言，儒家思想可以稳固皇权，降低统治成本。

从汉朝到清朝，每个朝代都尊崇儒家，这绝非偶然。连北洋和蒋校长也对儒家推崇备至。这主要是因为儒家既可以为上层统治者提供合法性，又能让天下人服从统治，极大降低皇帝的统治成本。

古代是农业社会，从农民和地主那里收税都特别难，能收上来的钱还特别少，因此，国家很穷，跟现代工业社会没法比。即使是现代国家，还经常出现财政赤字，何况古代？

皇帝统治国家无非两种手段，一是靠强制手段，颁布法令，谁不遵守就惩罚谁，底牌就是军队。这是法家所提倡的。现代国家都是如此，以法治国。特别管用。但是，这样做的成本太高了。

这需要建立极为庞大的官僚体系，还需要制定法律的专业人士，社会还要养一大帮律师，最后还要养执法队伍和军队。在农业社会，真养不起。

强制手段不行，就只能采用思想控制的手段了，也叫教化人民，说不好听点就是洗脑。儒家思想就是干这个的。用儒家思想教化人民，虽然不能起到立竿见影的效果，但长期的潜移默化，也会起到很好的作用。最关键的是，这样比强制手段省钱啊。

因此，不论是汉人王朝还是少数民族入主中原，都会不约而同地推崇儒家。元朝直到快不行了，才开始推崇儒家，只明白儒家的好处，显然有点晚了，成了短命王朝。

2.对于官员和地主士绅而言，儒家既可以制约皇帝又能保障自身利益。

一般而言，古代王朝的开国皇帝能力很强，他是把儒家当成号令天下人服从的工具来使用的，其行为很少受儒家的制约。但从第二任皇帝开始，皇帝的能力越来越差，皇帝就会受到儒家越来越多的制约。

因为代表地主阶层的儒家知识分子掌握着儒家的解释权，他们可以利用儒家来制约皇权，维护士绅的利益。

除了制约皇权，地主士绅还依靠自己掌握的知识和儒家理论来奴役和剥削百姓。

3.对于底层百姓而言，儒家理论也可以维护他们的利益和尊严。

儒家为普通百姓提供了少有的实现阶层跃升的工具，底层百姓的子女也可以通过科举考试飞黄腾达。

儒家提倡孝道，限制女性权利，可以让百姓老有所养，传宗接代。保持最后一点尊严。

4.对于国家而言，儒家理论是保持统一的重要工具。

农业社会最怕战乱，只有统一能带来持久和平。但统一并非符合所有地区的利益。比如有些富裕省份的人就会觉得落后省份是拖油瓶，觉得独立更好。

儒家让各省的人有了共同的话题，共同的价值观，还给各省的精英人士一个更大的舞台，让他们在朝廷中尽情施展才华，这无形中就减少了地方的独立倾向，维护了大一统。

总之，在古代生产落后的条件下，社会各阶层都需要这么一种可以照顾自身利益的思想理论。儒家思想就是中国古代各阶层、各地区所有人的“最大公约数”。虽然随着科技的进步和经济的发展，儒家经常失灵，到明清时期已经僵化了，但当时的中国还没有接触到更先进的理论，也就只能继续使用。

1840年以来，西方各种思想进入中国，中国人终于发现了更先进的理论，最终聪明的中国人从多如牛毛、良莠不齐的西方理论中选择了最先进的一种，终于获得了成功。至此，儒家终于完成了它的使命，走进了历史。