什么是机械论 ，机械论的定义和含义
承蒙工业革命的馈赠，人类摆脱了原始、蒙昧、物资缺乏的时代。蒸汽机是工业革命中最伟大的发明。1776年瓦特制造出第一台蒸汽机，后又经过一系列重大改进，使之成为“万能的原动机”，在工业上得到广泛应用。他开辟了人类利用能源新时代，人类步入“蒸汽时代”。有人曾这样赞美瓦特：牛顿找到了开启“工业革命”大门的钥匙，瓦特则拿着钥匙打开了大门。
瓦特发明蒸汽机后，人类突然意识到，自己也能如传说中的神灵一样，操纵大自然的伟力。人类开始利用大自然的电、光、水、火代替几千年来依靠人力的机械劳动。各类工厂大量出现，产品丰富，极大丰富了人类的物质生活。这期间，拥有原始生产资料的工厂主，与普通人的财富差距逐渐明显。由于他们占有大量的生产资料，在劳资双方的博弈中占据绝对优势，于是他们开始残酷剥削工人，新的阶级——资产阶级第一次出现在工业时代。工业时代早期，资产阶级通过剥削工人的剩余价值来迅速致富。许多同时期的小说描写了工人每天冒着生命风险工作十多个小时，工厂主却在奢华庄园中享受生活。
当剥削变得越来越严重，工人阶级自发组织起来，成立了工会以对抗工厂主。在某些国家，工人阶级自发地赶走了资本阶级，建立了社会主义国度。另一些国家的资本阶级在与工人阶级的博弈中，双方实现了微妙的平衡，平衡使劳资双方的利益分配能符合双方所需，这种博弈的结果，形成了现代资本主义国家，也孕育出一个自古未有的产物——公司。
即便是经过了一个世纪的发展，现代公司的管理模式中仍有工业时代的影子。我们将这种带有工业时代理念的管理方法论称为“机械论”。机械论的本质是投入原材料，在生产方式固定下，获得可测的产出。原材料可以是制造生产的材料，也可以是人力资源。
例如数学中常见的挖隧道问题：某条隧道一个人挖完需10天，则10个人挖完需要1天。这体现了机械论的固定投入和固定产出。但有经验的人都知道，当10个人共同开挖时，1天是不可能挖完隧道的，这其中人员的沟通、项目的规划都需要消耗时间。
机械论的一个特点是追求效率最大化，提升效率的途径包括增加劳动资源，科学规划劳动过程，合理分工等。根据机械论的定义，提高人的单位劳动效率，能够提高产量。许多公司为此做了各种各样的尝试，其中最有名的当属亨利福特发明的“流水线作业”。福特将生产线上的工作细分，让每个人只做固定的简单工序，这样几个人就能完成几十个人的工作，大大提高了生产效率。每个人只需要完成分配给自己的标准化的工序，各工序生产的部件组合起来便能成为最终产品。
不仅在制造业，其他行业也能看到“流水线作业”的影子。大企业通过制定标准，将员工的工作细分，每个人只完成最终产品的一个环节，精细化分工导致效率的大幅提高，但是也带来了一些问题。
由于每个人只是流水线的一个环节，可能终其一生都不知道产品是如何生产出来的，人的个人存在感降低，像机器一样，在工厂日复一日的工作，丧失了自我个性化。而且当标准化取代个性化后，生产的东西都是千篇一律，部门之间的壁垒巨大，员工间缺少交流，不利于企业的创新。
同样受机械论影响的还有企业的管理模式。为了管理越来越多的员工，企业的架构逐渐演变成树形结构。以业务将企业划分为一个个事业部，事业部下又划分各个部门。部门就像企业大树的一条分支，个人则是分支上的一片叶子。这种架构模式，将企业众多员工紧密联合，每个人在各自的“流水线”上，根据既定的标准与任务，达成企业的目标。
这种架构，它的优点在于它十分稳定，但它的缺点也因为它过于稳定，沟通效率极差。非隶属关系的部门，缺少沟通，部门之间的业务交流往往手续繁琐，流程复杂。在IBM公司曾有一个笑话，从IBM总部搬一个大机柜上顶楼要一个月。首先需要先打报告向总部申请专人来负责搬运，经过层层审批同意搬运后，又要涉及财务报账，工人工资支付途径，等所有的弄完，时间早已过去一个月。虽然只是一个笑话，但在政府体系、大型企业，这种现象十分普遍。
机械论另一个特点就是可预测，即投入与产出能够通过某种方式测算。投入多少资源，就能产出多少结果，看似符合常理，但实际上，这种测算方法有很大的局限性。它普遍适用于工业与制造业，对于投入与产出的界限十分模糊的“知识型”工作，它会十分局限。
笔者去年在某政法机构做IT项目，政法机构的项目特点是时间紧、任务重，临近交付时，客户对产品不满意，要求我方组织修改。客户的变更涉及到大量的代码重开发，在与客户沟通后，客户十分不理解，认为即使只有三天时间就要正式交付，但也可以通过加倍投入人力来完成。客户的思维就是犯了“可预测性”的错误，在IT项目中，人力的投入产出，是较为模糊的，而且随着人员的增多，沟通效率降低，组织的产能甚至还可能下降，很容易出现“三个和尚没水喝”。
当今社会中许多企业在管理时还有机械论影子，机械论追求稳定，它依靠稳定的投入来获得可预测的稳定输出。这种管理模式持续了上百年，但随着社会的进步，越来越多的岗位需要“知识型”员工，对于知识型员工的管理方式与机械论中追求稳定的管理方式大相庭径，详见管理学大师彼得德鲁克所著的《卓有成效的管理者》。
